目前，科学家在地外星球生命探索领域获得一项重大突破!美国宇航局卡西尼探测器首次对科学家提供土卫二当前热液活动的明显证据，很可能这颗卫星地下海洋具备孕育生命的条件。
如果这一发现得以证实，土卫二将成为太阳系内除地球之外唯一一颗存在热水和地下交互反应的星球，热液活动性使土卫二成为一颗潜在微生物的卫星。科学家在地球上发现一些怪异生命可以生存在没有阳光照射的海底热液喷口。
美国宇航局指出，地球之外星球上出现这样的热液活动性将开启前所未有的科学可能性。这项发现暗示着土卫二地下海洋以及独特的地质活动性，潜在适宜生物体存活。据悉，科学家勘测结果表明，土卫二地下海洋比之前预想得更深，位于卫星表面之下48公里处。
土卫二在太阳系内所在位置以及其极端环境可能存在生命，或许将揭晓一个谜团：地球人类在宇宙中是否是唯一的?
热液活动出现在海水浸润岩石地壳，并发生反应的过程中，在地球海洋中通常出现于受热、含矿物质液体中。这项研究报告发表在本周出版的《自然》杂志上。
研究人员在为期4年的太空探测器数据分析、计算机模拟和实验室实验中得出一个结论：土卫二一种微小颗粒很可能形成于包含溶解矿物质的热水与冷水接触的过程中。
产生微小颗粒的交互反应需要温度至少达到90摄氏度，美国科罗拉多大学博尔德分校博士后研究生肖恩-徐指出，令我们兴奋的是这些微小岩石颗粒通过间歇泉喷射至太空，可以帮助我们掌握土卫二海底状况的重要信息。
木卫二和土卫二一样拥有海洋，是寻找外星生命的重点对象。据国外媒体报道，土星和木星的卫星可能孕育神秘生命形式，这些被冰层覆盖的世界被证实表面之下有巨大海洋，科学家指出，这些地下海洋可能包含着地外微生物。
为了尝试发现这些微生物，目前卡西尼探测器潜入土卫二表面释放的水、冰晶和有机物质构成的羽流，一项独立研究指出木卫二存在一个区域，可能是未来太空任务寻找地外生命的理想地点。
卡西尼探测器以30600公里/小时速度飞越土卫二表面时采集到一滴水，科学家表示，这滴水足以解答关于土卫二的一些关键问题。但是美国宇航局警告称，他们可能需要几个月的时间分析核实该数据，才能做出任何论断。
卡西尼探测器任务科学家库尔特-尼布尔(Curt Niebur)说：“这是太阳系内探索海洋世界新纪元的重要一步，木卫二和土卫二很有可能成为潜在的地外生命绿洲。”据悉，卡西尼探测器并没有直接探测生命的仪器设备，但是科学家希望发现关于地下海洋的详细信息，地下海洋被认为是土卫二间歇泉羽流来源。科学家猜测潮汐引力使地下海洋保持液体状态。
卡西尼探测器将穿越土卫二南极羽流区，或将发现重要的生命信息。
近期卡西尼探测器飞越土卫二时，仅距离该卫星活跃南极区域50公里，科学家希望对羽流中的氢进行化学勘测。卡西尼探测器现已飞越穿过土卫二冰晶羽流，但这将是最低高度掠过土卫二表面。较低高度便于探测器发现重分子，其中包括象征生命存在的有机物。这将有望探测土卫二表面存在多少水热活动，以及热水如何影响地下海洋的可居住性。
木卫二被认为冰层表面之下有一个巨大的盐水海洋，这个海洋潜在适宜生命存活。近期，一项任务暗示美国宇航局将造访木卫二表面，搜寻可能存在的生命化合物。美国加州理工学院研究表明，木卫二可能存在生命迹象的最佳区域是被称为“混乱地形”的遍布沟槽的杂乱地区。
加州理工学院研究生迈克-布朗(Mike Brown)说：“长期以来我们都知道木卫二拥有冰层表面，覆盖着裂缝、脊线和转换断层，这是存在一个巨大内部盐水海洋的外部迹象。”混乱地形显示大量冰层已分裂、位置移动和再冻结，这些区域引起科学家们的独特兴趣，因为地下海水可能通过这些裂缝涌出，并残留沉积物。
加州理工学院研究生帕特里克-费舍尔(Patrick Fischer)说：“对木卫二海洋直接提取样本存在很大的挑战，很可能在未来才能实现，但如果我们提取混乱地形的沉积样本却相对简单一些，可以揭晓地下海洋的成分和动力学状况。告诉我们关于地下海洋和岩石内核边界的活跃性变化。”
