武则天14岁入宫后成为太宗的“武才人”，但其实她是太宗皇帝父子俩共同的情人。太宗皇帝死后，武则天入寺为尼，开始一段悲苦孤寂的尼姑生活。就在武则天遭遇人生最低谷时，住在附近白马寺的冯小宝出现了。书中记载，武则天与冯小宝在井台邂逅，冯小宝怜香惜玉，经常帮武则天到井中打水，你来我往，二人就这样熟悉了。
由于两人都是半路出家，根本抵挡不了世俗的诱惑，冯小宝又偏偏爱吃肉，经常打山鸡送给武则天吃，就像现在年轻人谈恋爱说的“要俘虏你的心就先俘虏你的胃”。冯小宝三天两头弄好吃的东西偷偷送给武则天，武则天也经常借井边打水之名，与冯小宝幽会。在武则天回宫之后，还经常暗中与冯小宝偷偷摸摸地来往。直到高宗去世后，武则天在后宫广纳男宠，而她那位落难时的知己冯小宝就是她第一个男宠，武则天任命他为侍从，和冯小宝夜夜同枕共眠。
冯小宝入宫后，与武则天幽会十分不便，因为他不是士族出身，武则天就想方设法改变冯小宝的身份，赐他姓薛，改名叫薛怀义。不光如此，武则天还让他与太平公主的丈夫驸马薛绍联宗，让薛绍称他为叔父，这就大大抬高了薛怀义的地位。但是得宠的薛怀义并不忠心于武则天，根据书中的爆料，薛怀义在外面包养了很多情妇，还生育了十几个子女，但其中最大的情人不是别人，正是武则天的女儿太平公主，薛怀义成了武则天母女共用的男宠。
得到武则天母女的信任后，薛怀义气焰十分嚣张，骄横傲慢至极，还借机打压武则天的其他男宠。武则天此时对他已经逐渐厌恶，而太平公主也劝告武则天，说薛怀义只是市井无赖之徒，根本不值得宠幸，否则会被千秋万代讥笑的。最终薛怀义落得个“乱棍打死”的下场，不仅如此，武则天还命人将薛怀义尸体送到白马寺，烧成灰烬，和在泥里建造佛塔。
薛怀义死后，武则天身边的第一男宠正式“下台”，太平公主见武则天暂时没有特别宠幸的人，便主动将自己的情夫张昌宗兄弟二人推荐给武则天。书中描写的二张兄弟可谓绝色美男，“年近弱冠，玉貌雪肤，眉目如画，身体是通体雪艳，毫无瑕疵，瘦不露骨，丰不垂腴。”武则天见了二张兄弟后，喜形于色，相当满意，立刻把兄弟二人一起纳为男宠。二张兄弟得宠后，还得了官运，先被任为中郎将和少卿，之后还屡屡加官，张易之和张昌宗兄弟分别掌管控鹤监和秘书监。
二张兄弟得势之后权倾朝野，身为武则天“后宫”之人，还插手武则天的政务，就连武则天的侄儿武承嗣、武三思等人都争着为二人执鞭牵马。仗着武则天的宠信，二张兄弟还在宫中比赛豪奢和残暴，实在是嚣张至极。虽然二张兄弟深得武则天的宠幸，但是张昌宗和薛怀义一样，并不忠心于武则天，与武则天的心腹丫头上官婉儿有了私情。
书中记载上官婉儿长得“妖冶艳丽，秀美轻盈，加上天生聪秀，过目成诵，文采过人，下笔千言，尤其书法秀媚，格仿簪花。”上官婉儿是武则天的心腹丫头，张昌宗侍奉武则天时，她总陪伴左右，此时的上官婉儿正情窦初开，再加上张昌宗姿容秀美，上官婉儿根本无法抵挡他的引诱。
有一天，上官婉儿与张昌宗私会调情，正好被武则天撞见，武则天怎能忍受自己的男宠与贴身丫头有染，气愤至极，拔出金刀，插入上官婉儿前髻，弄伤了上官婉儿的左额，愤怒道：“你居然敢接近我的男宠，罪当处死！”幸亏张昌宗替婉儿求情，才得以赦免。此处也留下了一个有趣的典故：婉儿因为额头有伤痕，便在伤疤处刺了一朵红色的梅花来遮掩疤痕，谁知道这额中的红梅使婉儿越显娇媚，宫女们都以此为美，有人偷偷以胭脂在前额点红效仿，渐渐地宫中便有了这种“红梅妆”。
